ISO14001环境因素贯穿于环境管理的全过程，是体系管理中最基本的要素，也是最核心的要素。实施ISO14001的核心任务是通过对组织的活动、产品和服务中存在的环境因素进行充分的识别，并采用适当的方法进行评价、确定重要环境因素，最终通过对重要环境因素的管控取得环境绩效。因此，确定环境因素是建立ISO14001环境管理体系过程中的一个极为重要的环节，是企业建立及维持ISO14001环境管理体系长期有效运行的基础。
ISO14001:2004 标准 3.6 条款对环境因素的定义是：一个组织的活动、产品或服务中能与环境发生相互作用的要素，
ISO14001:2004 标准 3.7 条款对环境因素的定义是：全部或部分地由组织的环境因素给环境造成的任何有害或有益的变化。
环境因素与环境相互作用，从而产生环境影响，环境因素与环境影响之间的关系是一种因果关系。
